Военная история России знает много сражений, больших и малых. Некоторые из них оставили глубокий след в народной памяти. Другие же, не менее важные, наоборот оказались забытыми.
Некоторые из таких сражений и по масштабам, и по значению мало уступают общеизвестным битвам. Одно из таких произошло 3 - 4 июля 1555 года у деревни Судбищи - теперь Судбище - на территории современной Орловской области. В тот день на поле боя сошлись русское войско численностью около 7500 человек и 60-тысячный татарский отряд. Хотя численность татар может быть несколько преувеличена.
Но в любом случае противник превосходил русскую рать числом в несколько раз. Надо сказать, что по меркам того времени это были внушительные армии. Например, в знаменитой битве при Азенкуре в 1415 году 6000 англичан сражались с 25000 французов. То есть битва при Судбищах по масштабам даже превосходит сражения Столетней войны! Почему же о ней мало кто помнит?
Дело в том, что с XV по XVIII век на южных рубежах России велась тяжелая борьба против набегов казанских, крымских и ногайских татар. Степняки нападали на приграничные районы, разоряли города и деревни, сжигали посевы, уводили людей в рабство. Московским правителям приходилось держать большое войско на южной границе, чтобы противостоять постоянным вторжениям кочевников. Иногда борьба была успешной, иногда нет. В ходе этой борьбы произошло немало сражений. Частью этой многовековой войны и стала битва при Судбищах.
В 1552-м русское войско завоевало Казанское ханство. До этого казанцы несколько десятилетий устраивали опустошительные набеги на русские земли. Эта победа укрепила веру в силу русского оружия. Царь Иван Грозный стал думать о походе против крымского хана, который регулярно доставлял проблемы на юге.
Весной 1555 года стало известно, что крымский хан Девлет-Гирей собирается в поход против адыгских князей, которые незадолго до этого приняли покровительство русского царя. Тогда Иван Грозный отправил против татар войско во главе с Иваном Шереметевым.
Вот только Девлет-Гирей не собирался идти на адыгов - слух об этом запустили, чтобы дезинформировать Москву. Крымский хан пошел на русские земли.
2 июня 1555-го Шереметев выступил в поход, а незадолго до этого, крымский хан выдвинулся в сторону Москвы. Разведка обнаружила неприятеля, когда тот переправлялся через Северский Донец, русское войско были предупреждены о приближении татар. Шереметеву пришлось поворачивать на север, чтобы догнать вражеский отряд, шедший по Изюмскому шляху.
1 июля Шереметев догнал татар и напал на их обоз, захватив большую добычу. Оставшись без большей части лошадей, войско Девлет-Гирея лишилось маневренности - своего главного козыря. Поэтому Девлет-Гирей не мог продолжать поход на Москву, но и у Шереметева появились непредвиденные проблемы. Ему пришлось выделить для охраны, захваченной добычи, почти половину войска.
Тем временем на юг выдвинулись крупные русские силы во главе с царем. Крымский хан решил отступать. Но у него на пути оказалось русское войско во главе с Шереметевым. 3 июля 1555 года русские и татары сошлись в бою у урочища Судьбищи, недалеко от современного села Судбищи. Поэтому битву называют то Судбищенской, то Судьбищенской.
Бой начался около полудня и длился примерно шесть часов. Перестрелка из луков и пищалей переходила в рукопашный бой. Затем противники расходились и вновь начиналась перестрелка. Русским удалось захватить знамена Ширинских князей, отряды которых составляли элиту татарского войска.
Вечером 3 июля Шереметев послал гонцов к силам, сопровождавшим захваченный обоз с требованием, как можно быстрее вернуться к основному войску. Однако ратники, сопровождавшие добычу, побоялись ее бросать и продолжили путь на Мценск и Рязань. К Шереметеву вернулось лишь около 500 человек.
В ночь с 3 на 4 июля русские соорудили нечто вроде укрепления из возов и поваленных деревьев, в котором собирались отбиваться от татар. Было понятно, что следующий день станет очень тяжелым для русских.
Тем временем Девлет-Гирей пытался понять, что за русские оказались в его тылу, сколько их и что они собираются делать. Сначала он решил, что его пытаются зажать с двух сторон и собрался быстро отступать. Но в ходе боя 3 июля в плен попало двое русских, один из которых, под пытками, признался, что русские силы малочисленны, так как большая их часть ушла с обозом. Узнав это, хан решил дать русским бой.
Утром 4 июля татары пошли в решительное наступление. И снова бой складывался удачно для русских. Приближенный Ивана IV Андрей Курбский писал, что крымские полки разбежались, а с ханом осталась только его гвардия.
Но при попытке атаковать ханскую гвардию, русское войско попало под шквальный ружейный огонь. Шереметев был тяжело ранен, а конь под ним убит. Воеводу даже чуть не взяли в плен, с большим трудом русские дружинники смогли его отбить. Но в русском войске стал распространяться слух, что воевода погиб. Началась паника, и русское войско побежало. Через два часа после ранения Шереметева большая часть войска или разбежалась, или была убита, или попала в плен.
Турецкий хронист пишет, что татарам удалось победить благодаря одному из сыновей хана, которого отец оставил охранять Крым. Но молодой принц устыдился сидеть дома, пока его отец и братья воюют. Он, вспоминая фразу из Корана о том, что рай находится под тенью меча, повел свой отряд на русские земли и оказался на поле боя именно в тот момент, когда татарское войско было на гране поражения, ударил русским в тыл и одержал победу.
Но эта история - лишь красивая легенда, ведь от Крыма до поля битвы при Судбищах средневековое войско шло несколько недель.
Но отступать стали не все русские. Около 2000 ратников отошли к дубраве, в которой было выстроено укрепление. Засев в нем, русские стали отчаянно отбиваться. Оборону возглавили Алексей Басманов и Степан Сидоров. Сидоров к тому времени был ранен. Татары совершили три атаки при поддержке ружейного и артиллерийского огня, но прорвать русскую оборону не смогли. В ходе боя Сидоров получил второе ранение, от которого т